Un luogo comune antico e duro a morire dipinge l’Africa come un continente storicamente rurale in cui le città furono importate dalle potenze coloniali europee.
Falso.
Le città carovaniere del Sahel già descritte dagli esploratori arabi nel X e XI secolo, i ricchi centri commerciali lungo il corso del Niger, le potentissime città stato nigeriane, le maestose rovine di Great Zimbabwe, testimoniano la ricchezza e la potenza di civiltà urbane straordinariamente evolute, testimonianze che in epoca coloniale si tentava a tutti i costi di rimuovere.
E’ vero invece che durante il colonialismo le città erano spesso percepite come luoghi estranei, espressioni di un potere straniero e discriminante, piccole ènclaves di Europa costruite per funzionari britannici e francesi per lo più inaccessibili agli africani.
Per questo forse, dopo le indipendenze si assiste a una “riappropriazione” delle città che vengono progressivamente stravolte e acquistano forme, modi di vita e sistemi di governo totalmente inediti e basati sull’informalità.
Il libro L’Africa delle Città – Urban Africa, a cura di A. Gusman e C. Pennacini (Accademia University Press, Torino) fa il punto della situazione su questo tema complesso e di cui si inizia a parlare con sempre maggior interesse.
Trenta studiosi di vari ambiti analizzano altrettante città e metropoli del continente sotto molteplici punti di vista: antropologici, urbanistici, culturali, delle arti visive e espressive, offrendo uno spaccato interessantissimo di ciò che rappresenta il fenomeno urbano in Africa.
Suddiviso in sezioni macro-regionali il testo, introdotto da un saggio di Bill Freund, spazia dall’organizzazione urbana di Kampala e Accra alla struttura dei campi Sahrawi, dalle reti di distribuzione idrica o di approvvigionamento alimentare nel Sahel alle arti visive e alla letteratura in Marocco o a Luanda.
Un racconto non univoco, che spazia in ambiti differenti e si focalizza su dettagli sempre diversi perchè come scriveva Filip De Boeck su Kinshasa la complessità indecifrabile di queste città non può essere rinchiusa in un unico e lineare percorso interpretativo nè descritta e compresa con strumenti e linguaggi tradizionali.
Anche noi abbiamo contribuito a questo libro, raccontando la storia unica della città di Freetown, nata come nuova patria per gli schiavi liberati che contribuirono a sviluppare un ambiente urbano straordinariamente multietnico, multiculturale e policentrico.
Una vivacità ancora oggi percepibile in un ambiente urbano stravolto da anni di guerra civile, emergenze sanitarie e migrazioni interne in cui l’informalità sembra aver preso il sopravvento.
Un’informalità che però può diventare risorsa, proponendo soluzioni condivise all’assenza di governo del territorio e alla carenza di infrastrutture.
Qui è possibile scaricare la versione completa del libro in formato pdf.
Federico Monica
Architetto e PhD in Tecnica e Pianificazione Urbanistica. Appassionato di Africa e fondatore di Taxibrousse mi occupo da oltre dieci anni di slum e insediamenti informali, autocostruzione, materiali e tecnologie povere.
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TaxiBrousse è uno studio che sviluppa progetti e consulenze di ingegneria, architettura, urban planning e ambiente per la cooperazione internazionale
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